Thời kỳ chiến tranh lạnh

Trong Chiến tranh Lạnh, Hoa Kỳ cố gắng ngăn chặn sự lan rộng của chủ nghĩa cộng sản theo lý thuyết domino và kìm hãm các nước cộng sản bao gồm cả Trung Quốc. Những tiết lộ về động cơ công khai và mí mật đằng sau sự can thiệp của Hoa Kỳ vào Việt Nam và việc mở rộng hoạt động chiến đấu sang Campuchia và Lào gần đó đã bị rò rỉ trong Lầu năm góc của Daniel Ellsberg năm 1971.[6]

Mặc dù Tổng thống Lyndon B. Johnson tuyên bố rằng mục đích của Chiến tranh Việt Nam là bảo đảm một "miền Nam Việt Nam độc lập, không cộng sản", một bản ghi nhớ tháng 1 năm 1965 của Bộ trưởng Quốc phòng Robert McNamara tuyên bố rằng lý do căn bản là "không phải giúp đỡ bạn bè, mà để ngăn chặn Trung Quốc".[7][8]

McNamara cáo buộc Trung Quốc nuôi tham vọng đế quốc như của Đức Quốc xã và Đế quốc Nhật Bản. Theo McNamara, người Trung Quốc đã âm mưu "tổ chức tất cả châu Á" chống lại Hoa Kỳ.[9]

Theo Bộ trưởng Quốc phòng Hoa Kỳ Robert McNamara, chính sách ngăn chặn của Trung Quốc tại Hoa Kỳ là một nỗ lực chiến lược lâu dài để bao vây Bắc Kinh với Liên Xô, các quốc gia vệ tinh, cũng như: a) Mặt trận Nhật Bản - Hàn Quốc, b) Mặt trận Ấn Độ - Pakistan, và c) Mặt trận Đông Nam Á

Hậu chiến tranh lạnh

Trong thời hiện đại hơn sau khi Nixon nối lại quan hệ với Trung Quốc và sự sụp đổ của Liên Xô, Hoa Kỳ và Trung Quốc đã tận hưởng một thời kỳ quan hệ kinh tế chặt chẽ hơn và ấm áp hơn.

Báo cáo đánh giá phòng thủ bốn năm 2006 của Hoa Kỳ tuyên bố rằng Trung Quốc có "tiềm năng lớn nhất của bất kỳ quốc gia nào để cạnh tranh quân sự với Mỹ và các công nghệ quân sự đột phá trong thời gian bù đắp lợi thế truyền thống của Mỹ".[10] Tài liệu tiếp tục bằng việc nói rằng Trung Quốc phải cởi mở hơn trong việc báo cáo chi tiêu quân sự và kiềm chế "khóa" nguồn cung cấp năng lượng bằng cách tiếp tục ký hợp đồng năng lượng với các chế độ tai tiếng ở Châu Phi và Trung Á.[11] Chính sách này giả định rằng các biện pháp nên được thực hiện đối với Trung Quốc để ngăn chặn nước này tìm kiếm quyền bá chủ ở khu vực châu Á-Thái Bình Dương và/hoặc trên toàn thế giới.[12]

Giới lãnh đạo chính trị của Hoa Kỳ bắt đầu công khai ủng hộ các chính sách ngăn chặn vào năm 2011, bắt đầu từ cuộc xoay trục của Tổng thống Barack Obama hướng đến châu Á, chính sách được cho là liên quan đến việc kết thúc chiến tranh Iraq và rút quân và khí tài ở Trung Đông và khu vực Vịnh Ba Tư và triển khai lại chúng ở châu Á-Thái Bình Dương. Song, Hoa Kỳ đã cố gắng mở một cuộc đối thoại đa phương về Biển Đông.[13] Những người ủng hộ ngăn chặn Trung Quốc hoặc gia tăng sự tham dự của Mỹ ở Đông Á đã viện dẫn Hoa Kỳ như một đối trọng với sự bành trướng của Trung Quốc. Các quốc gia trong tranh chấp lãnh thổ với Trung Quốc, như ở Biển Đông và Quần đảo Senkaku, đã phàn nàn về sự quấy rối ở các khu vực tranh chấp.[14][15][16][17] Một số chuyên gia cho rằng Trung Quốc có thể tận dụng sức mạnh kinh tế của họ trong các tranh chấp như vậy, một ví dụ là sự hạn chế đột ngột đối với việc nhập khẩu chuối của Trung Quốc trong căng thẳng đối với bãi cạn Scarborough.[18]